高山湖泊的动态变化，如它们的出现/消失、扩张/收缩，是环境变化的重要指标，这些变化整合了气候和人类活动的影响。区域尺度的对比研究对了解不同区域对气候变化的响应非常重要。对于不同区域的高山湖泊系统，它们对气候变化的响应可能完全不同，这主要依赖于其受大尺度大气环流、区域气候、及冰冻圈过程的影响。
除地球南北极外，青藏高原和蒙古高原也是气候变化最敏感的地区。与临近的蒙古高原不同，青藏高原有广泛分布的冰川和冻土。过去几十年来，这两个高原经历了相似的快速变暖，升温率高出世界其他地区的3倍。考虑到更为强烈的环境变化及西风、季风系统和其他气候现象的影响，两个高原的能水循环可能发生显著的变化。青藏高原和蒙古高原分布有大量的湖泊，这是地表水循环的重要组成部分。在快速变暖的情景下，这两个高原湖泊的状态可能朝不同的方向变化。目前这两个高原湖泊变化已有一些碎片化的研究，但并不系统。
中国科学院青藏高原地球科学卓越创新中心张国庆副研究员联合国内外科学家对过去40多年来两个高原湖泊变化模式及演化规律进行了系统的定量研究。研究主要围绕着“在气候变暖背景下，过去40多年来，水和冰冻圈如何在世界上相邻、最大的高原——青藏高原和蒙古高原上循环？”这一科学问题开展。利用遥感数据对1970s-2013年间两个高原的湖泊变化进行了监测，研究表明：青藏高原湖泊主要分布在内流区（即羌塘盆地），青藏高原湖泊变化特征体现为湖泊的扩张和新湖泊的出现；长期连续时间序列湖泊（内流区）的快速扩张，主要发生在1997/1998年后；在空间上，青藏高原南部（雅江流域）湖泊出现萎缩，但其变化幅度较小，其他流域湖泊无明显的变化趋势。蒙古高原湖泊出现消失和萎缩，连续时间序列变化显示其萎缩主要发生在1997/1998年后。湖泊水量平衡变化分析显示，青藏高原湖泊的扩张主要归因于降水的增加和冰冻圈的贡献，在内流区尤为突出。蒙古高原湖泊的萎缩主要归因于降水的减少，同时伴随有人类活动的影响，内蒙古相比于外蒙古更为明显。两个高原湖泊变化相反的模式及水循环的变化，特别是时间序列拐点发生在1997/1998年，被认为是大尺度及区域大气环流变化对气候变暖的响应。
本研究结论主要概括为三个方面：1）青藏高原和蒙古高原湖泊变化呈现相反的模式；2）两个高原湖泊变化明显的时间拐点发生在1997/1998年；3）青藏高原暖-湿的气候和蒙古高原暖-干的气候，是导致过去40多年来两个高原湖泊变化呈现完全不同模式的主要原因。此研究为区域水资源和生态系统管理提供了重要信息，为在区域尺度上制定适当的适应和管理战略提供决策支持。
该研究得到了国家自然科学基金（41571068，41190081，41301063，31228021，41374020）等项目的支持，研究成果近期发表于Geophysical Research Letters期刊（Zhang, G., Yao, T., Piao, S., Bolch, T., Xie, H., Chen, D., Gao, Y., O'Reilly, C.M., Shum, C.K., Yang, K., Yi, S., Lei, Y., Wang, W., He, Y., Shang, K., Yang, X., Zhang, H., 2016. Extensive and drastically different alpine lake changes on Asia’s high plateaus during the past four decades, Geophys Res Lett, 43, doi: 10.1002/2016GL072033）。
图1 研究区位置
图 2 青藏高原和蒙古高原新出现的湖泊及湖泊面积变化(1970s-2010) (大于1平方公里)
图 3 青藏高原和蒙古高原湖泊(> 10 平方公里)长时间序列变化及温度和累计降水变化
图 4 青藏高原和蒙古高原降水和温度1998-2013相对于1976-1997变化
