冰川前进和后退所留下的地貌特征为重建古冰川规模大小以及推测当时的古气候信息提供了直接证据。目前青藏高原的冰川地貌学研究主要集中在冰川地貌的年代学研究上，这些年代学研究成果可以为古冰川的定量重建打下坚实的基础。古冰川的模拟模型研究提供了一种可靠的定量重建古冰川以及从冰川地貌本身直接推断冰期古气候的手段，这些研究工作在青藏高原已经逐步开展起来，为高原上古冰川对气候响应的敏感性以及古冰川的规模（尤其是体积）的理解提供了关键证据。目前，高原上对全新世冰川前进及当时的气候条件理解还十分有限。我所易朝路课题组利用耦合的冰川物质平衡和流动模型在贡嘎山海螺沟开展了全新世三次冰川前进的模拟研究工作(图1)。
该研究表明：在逐步降温的条件下模拟冰川的变化, 在降温小于4°C的情况下, 冰川面积随降温迅速扩张; 降温超过4°C的情况下, 冰川面积的扩张速率反而减小。冰川的体积随着降温一直在以2.2 km3/°C的稳定速率在增加(图2)。海螺沟内全新世三次冰川前进时的面积分别达到64.1, 59.3, 53.8 km2; 冰川体积量分别为8.79, 7.99, 6.92 km3 (图3)。该研究还推算了三次冰期时该地区气温和降水组合情况(图4)。这些研究结果对理解该地区冰川对气候的响应以及古冰川规模演化有重要的意义。
图 1. 研究区位置图
图 2 冰川末端海拔，面积和体积随温度降低的变化特征
图3. 三次冰期时不同气候条件下的冰川规模
图 4. 三次冰期时可能的气候状况
