7月28日，《自然-通讯》杂志在线发表了中国科学院青藏高原研究所环境变化与多圈层过程团队余武生研究员联合美国俄亥俄州立大学Lonnie Thompson教授和澳大利亚詹姆斯库克大学Stephen Lewis博士等的最新研究成果。研究发现，在全球尺度上，从大气水汽稳定同位素的新视角，可以系统地揭示不同地表介质稳定同位素出现“反高程效应”的原因，并对未来利用稳定同位素方法重建古高度的工作提出了重要建议。
青藏高原的隆升历史，尤其是新生代青藏高原古高度变化是地球系统科学研究中的热点和难点。一直以来，古高度重建方法主要包括古生物、稳定同位素古高度计和团簇同位素温度计等。其中，稳定同位素古高度计方法最为成熟，已被广泛应用于青藏高原、阿尔卑斯山、安第斯山以及落基山等古高度重建工作中。
利用稳定同位素方法重建古高度，是基于稳定同位素的“高程效应”原理——随着海拔逐渐升高，地表介质中稳定同位素值逐渐降低。然而，该方法假设数百万年来气候条件基本不变，这显然不符合实际。这也使得该方法重建的结果与其它方法所得到的结果不一致。
近年来，有研究发现，在全球一些地区不同地表介质中（包括冰芯、积雪、雨水、河水等）稳定同位素存在“反高程效应”的异常现象，即这些介质中稳定同位素值随海拔升高而增加。
“反高程效应”的出现，与稳定同位素古高度计的理论基础相冲突，限制了该方法在古高度重建工作的广泛应用。目前，不同地表介质中稳定同位素出现“反高程效应”的原因仍然不明。
该研究团队发现，在美国西部和亚洲干旱区（从红海到青藏高原北部）等地区对流层中层的水汽稳定同位素也类似存在“反高程效应”，而且，其空间分布格局与地表介质中稳定同位素“反高程效应”的空间分布格局基本一致。
论文通讯作者余武生介绍，通过深入研究发现，水汽稳定同位素出现“反高程效应”须具备两个不可或缺的因素，即远源区的水汽富含高同位素值、该高同位素的水汽能够从远源区横向输送到靶区。研究认为，“反高程效应”在降水发生之前就已经出现在水汽中。由于水汽是降水的“物质来源”，因此水汽稳定同位素的“反高程效应”会被深深地烙印在降水中。
余武生说，青藏高原等山体逐步隆升导致更大范围内大气环流格局的变化，进而改变了水汽源区和水汽输送路径及水汽稳定同位素值的固有特征。这些变化使得稳定同位素古高度计在这些地区的应用变得更为复杂。因此，在利用稳定同位素古高度计之前，需要仔细考虑山体不同隆升阶段水汽来源和水汽输送路径及其对稳定同位素值的影响。
该研究结果还为理解不同海拔高度冰芯稳定同位素记录提供了新思路。Lonnie Thompson说，青藏高原北部古里雅冰川顶部6700米冰芯的平均氧同位素值高于6200米冰芯的平均氧同位素值，该研究结果解决了他的困惑，“‘反高程效应’提出了一个重要的科学问题，可以解释更长时间尺度稳定同位素记录的异常变化”。
该团队长期从事亚洲水汽、降水稳定同位素研究。近年来在稳定同位素理论研究方面取得了一系列进展。例如，提出了亚洲季风区水体稳定同位素的“反温度效应”学说，据此创新地提出了亚洲季风区倒置的冰芯、石笋记录能指示温度变化；利用青藏高原及周边120个站点降水稳定同位素观测结果，对季风向中国内陆推进的范围提出了新的认识，发现季风水汽能推进至兴都库什山-西昆仑山-东昆仑山一线以南及秦岭以北地区（37?38oN），这与前人的研究结果（35oN）相比，季风向北推进的范围至少延伸了2个纬度。
