科学时报讯 根据美国宇航局（NASA）与美国国家海洋与大气管理局（NOAA）提供的最新数据，地球上空的臭氧层空洞已经达到迄今为止最大的尺寸。根据9月份在南极大陆取得的观测结果，这一缺口的面积几乎已经相当于美国大陆的3倍，并且比之前的纪录增大了1%。

    据《科学》杂志在线报道，科学家们从1985年便开始对地球臭氧层进行观测，也就是从那时开始，南极上空每年冬季都会出现臭氧层空洞。这意味着大气层中能够破坏臭氧层的化合物——例如氟氯碳化物(CFCs)——一直在持续活动，而这种脆弱的气体在冬季冷空气的作用下又使这一效应进一步扩大。由于臭氧层能够阻挡对生物脱氧核糖核酸（DNA）有害的太阳光，因此科学家担心，有保护作用的臭氧层的削弱能够导致更高的癌症发病率，并使生活在南半球的人增加不育的可能性。早在1987年，著名的《蒙特利尔公约》便禁止各国向大气层中排放CFCs——一种普遍存在于冰箱和空调中的化合物，它们的危害能够持续数十年之久。根据现在的恢复状况，科学家估计，地球的臭氧层要想完全复原至少还需要60年的时间。

    科学家们于9月21日至9月30日观测到了这个破纪录的臭氧层空洞，这项工作是由NASA的极地轨道Aura观测卫星以及南极观测站释放的装载着仪器的探测气球共同完成的。马里兰州格林贝尔特市NASA戈达德空间飞行中心的大气学家Paul Newman负责Aura观测卫星的管理工作，他说，研究人员推算出这一臭氧层空洞的面积达2740万平方公里。Newman表示，之前发现的最大臭氧层空洞为2710万平方公里，是在2003年观测到的。此外，研究显示，距离地球表面8到13英里之间的臭氧层几乎全都遭到了破坏。科罗拉多州玻尔得市NOAA地球系统研究实验室全球监测部主任David Hofmann认为：“这些数字意味着大气层中这一区域的臭氧层实际上已经不存在了。”Hofmann表示：“看来2006年的臭氧层空洞真的要破纪录了。”

    然而亨茨维尔市亚拉巴马大学的大气学家Michael Newchurch认为，这个臭氧层空洞的面积破纪录是可能的，但不一定具有多么重要的意义。Newchurch强调指出，南极洲今年的温度要低于以往，这也造成了今年的臭氧层空洞特别的大，所以这一趋势并不一定会继续发展下去。除此之外，Newchurch认为，大气中的二氧化碳水平正在增加，这也将使同温层变得更加寒冷。因此他相信，“我们以前可能没有见过这么大的臭氧层空洞，但是很快CFCs对臭氧层作用的下降将抵消寒冷气候造成的影响，从而使臭氧层空洞的面积逐渐减小。”

    9月24日拍摄的这幅卫星图像表明南极上空形成了一个破纪录的臭氧层空洞。（图片提供：NASA）